A impotência, ou a disfunção eréctil, é um problema que afecta, no mínimo, um homem em cada dez e é uma das principais causas de ruptura de relações íntimas. Manifesta-se coma a incapacidade do homem manter uma erecção suficientemente rígida e duradoura para que se consume o acto sexual. Poderá ocorrer em qualquer idade, no entanto é mais comum nos homens a partir dos 40 anos. Todos os homens, alguma vez na vida, tiveram dificuldade em atingir uma erecção especialmente devido ao cansaço, ao stress ou porque estiveram sob influência de álcool ou durante uma doença grave.

Quando um homem é estimulado, o pénis altera-se de um estado flácido (mole) para um outro tumescente em que também aumenta de volume e, finalmente, para um estado de ingurgitação completa (duro ou rijo). Estas fases ocorrem de uma forma muito rápida e envolvem o cérebro, as hormonas, os vasos sanguíneos, a medula espinal, os nervos e o tecido esponjoso do pénis (músculo cavernoso). Para um homem manter uma erecção deverá ser estimulado pelo toque, pensamentos, sons, visão, odores ou por uma combinação destes. Essas mensagens são enviadas através da medula espinal para os nervos penianos, permitindo um aumento do fluxo sanguíneo ao pénis e consecutivamente um aumento de volume deste já que o sangue ficará retido pelo relaxamento do músculo peniano. A erecção permanecerá até que se dê a ejaculação ou até que o interesse sexual desapareça.

A impotência pode ser provocada por um problema vascular, por perturbações neurológicas, por certos fármacos, por anomalias no pénis ou por problemas psicológicos que interferem na excitação sexual. Como o pénis precisa de um fluxo de sangue adequado para atingir a posição erecta, as doenças nos vasos sanguíneos podem provocar a impotência. Ela também pode ser provocada por um coágulo de sangue ou então por uma cirurgia vascular que impeça o fluxo de sangue arterial para o pénis. As afecções dos nervos que entram e que saem do pénis também podem provocar impotência. Essas afecções podem ter causas muito diversas, como lesões, diabetes, esclerose múltipla, acidentes cerebrais agudos e fármacos. Por outro lado, os medicamentos são responsáveis por aproximadamente 25% dos casos de impotência, em especial nos homens mais velhos, que têm tendência para consumir mais fármacos. Os problemas hormonais, como a baixa concentração de testosterona, também podem provocar a impotência, no entanto este problema está mais estreitamente relacionado com a diminuição da libido (impulsos sexual).

Por fim, certos factores psicológicos, como a depressão e a ansiedade, por si só, também podem conduzir à impotência, tal como a culpa sexual, o medo da intimidade e as dúvidas de cariz sexual.

Ainda na área psicológica, principalmente aos indivíduos que sofram de stress, é recomendado a diminuição da carga de trabalho e a prática de exercício físico. Quando os tratamentos psicológicos não resolvem o problema, parte-se para a medicação via oral e, em situações extremas, poderá recorrer-se à colocação de uma prótese peniana, ou seja, dois cilindros de silicone que têm uma haste metálica cujo centro é dobrável. Os cilindros são colocados em cada um dos dois corpos cavernosos, que são parte do órgão. O paciente passa a ficar com o pénis erecto 24 horas por dia. Não podemos também deixar de mencionar o tratamento através de produtos naturais compostos de ervas e extractos de plantas, cujos componentes são bastante eficazes no combate à disfunção eréctil. Exemplos de algumas plantas são a Maca e a Tribulus Terrestris.